Selon la définition donnée dans le rapport de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement de l'Organisation des nations unies, dit rapport Brundtland, le développement durable est un « développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». Il doit impérativement prendre en compte de façon simultanée les 3 piliers que sont la préservation de l'environnement, la cohésion et l'équité sociale et le développement économique.
Au-delà de ses trois composantes, le développement durable se définit à travers un cadre basé sur cinq finalités. Celles-ci doivent trouver leur sens dans le cadre du projet départemental C@P25 et se poursuivre de manière concomitante à travers les politiques publiques mises en oeuvre par la collectivité départementale.